Premio Chiara D’Onofrio 2005
Elena Cattaneo

Elena Cattaneo si è laureata in Farmacia nel 1986 presso l'Universita' degli Studi di Milano. Ha lavorato all’estero al M.I.T. di Boston e successivamente in Svezia all'Universita' di Lund. E’ rientrata definitivamente a Milano nel 1992, dove è attualmente Professore Straordinario di Farmacologia dal 2003. Durante la sua carriera E. Cattaneo ha contribuito in maniera originale ed innovativa allo studio delle cellule staminali neuronali come strumento di ricerca dei meccanismi alla base della divisione e del differenziamento nel tessuto nervoso e ai fini della comprensione delle basi molecolari di malattie neurodegenerative. Elena Cattaneo e i suoi collaboratori sono stati i primi a scoprire che la proteina huntingtina, la cui mutazione è all’origine della Corea di Huntington, svolge fisiologicamente un ruolo neuroprotettivo. L’attivita' neuroprotettiva dell'huntingtina sana comprende la capacita' di stimolare la trascrizione e quindi la produzione di un fattore neurotrofico, il Brain Derived Neurotrophic Factor (BDNF), così come di numerosi altri geni. Il meccanismo attaverso cui opera la hungtintina è l’inattivazione di un silenziatore genico localizzato a monte di essi. Questo fattore, noto con il nome di REST, è recentemente venuto alla ribalta degli studi sulle staminali.
Piu' recentemente E. Cattaneo ha focalizzato i suoi studi sulle caratteristiche delle cellule staminali embrionali e sulla possibilita' di derivare da esse popolazioni omogenee di cellule stabili e propagabili in modo illimitato e aventi elevato potenziale neurogenico dopo trapianto intracerebrale.